小学館の何よりの魅力は、「その人らしさ」に対して貪欲な点だと思います。私は、イタリアと日本のハーフで、外見も特徴的なため、良くも悪くも自分のことを「独特な人間だ」と思っていました。ですが、小学館の面接で言われたことは、「キミって普通だね」。好きなものやら、考え方やら、自分の根の部分をどんどん質問される中で、初めて自分らしさが何かを真剣に考えたように思います。入社後も、企画を通して、日常のおしゃべりを通して、自分がどんなものを好きで何を伝えたいと思っているのか試される毎日が続きます。人に言われて新たな一面に気づいたり、まわりを驚かせたくて新しい趣味を探したり⋯⋯。そうやって広がった経験が、まんがの企画に生きることや、作家さんと意気投合するきっかけになることもしばしば。あの面接から3年、やっと少しは「自分らしさ」が見えてきたような気もしますが、まだまだこれから、一生かけて「自分らしさ」と向き合っていくのだろうなと思います。

『ちゃお』というのは、不思議な雑誌です。読んでいるのはほとんどが小学校中～高学年の女子。でも、つくっているのは皆大人で、男性の編集者も多い。自分が子どもだった頃のことを思い出したり、今の子どもたちの考え方を想像したりしながら編集するしかありません。それゆえに、子どもたちの目線に立って、「おもしろい」と思えるかどうかが何よりも大事だと思っています。たとえば付録。毎月一度行われる付録会議では、編集部みんなが持ち寄った「おもしろいもの／流行っているもの」をプレゼンしあって、次の付録の種を探します。子どものように楽しみながら文具をプレゼンしている編集部を見ていると、仕事のような、遊びのような、不思議な感覚になります。まんがでも、それは同じ。『ちゃお』らしさにとらわれすぎず、いかに新しいものを産み出していけるか。そのためには、しっかりいろいろなことに首を突っ込んで、なんでも笑って楽しんでいける、そんなふところの広い人であることが大事だなと感じます。

小学館では、入社したあと、ずっと同じ部署にいるわけではありません。『Sho-Comi』から『ちゃお』という、隣りの部署への異動でも、変化はとても大きく、読者に刺さるまんがも180度違います。そのため、今の部署にいられる時間が限られているという焦りはあるものの、逆に言えばこれから先、まだ知らないことにいくらでも出会えます。そんな中で、自分がどうなりたいか、ひとつのビジョンとして大事にしているのが、「子ども博士」のようなおじさんになること。子どものことなら関口に聞け、と名前があがるような人でありたいと思います。長い会社員生活、少女まんがはもちろん、児童書やキャラクター雑誌など、広く子ども全般に向けた本づくりをしていければ⋯⋯そんな野望を持ちつつ、日々めいっ子と遊んだり、他業種の子どもに関わる方々の話を聞きにいったりしています（とはいえ、まだめいっ子にすら泣かれているので、子ども博士への道はずいぶんと遠そうですが⋯⋯）。自分のやりたいことを学びながら実践できる、とても恵まれた環境で働かせてもらっているので、一日一日がとても充実しています。