6月30日に「初回金ロー放送」の情報が解禁されると、大きな反響がありました。
SNSでもすごく盛り上がって、『フリーレン』の存在をたくさんの方に知っていただくことができました。アニメ化のニュースで“気になっていたけど、どうやら、すごいまんがらしい！”と作品を意識してくださった方も多くて、電子版のDL数は情報解禁日の前日と比べて1000%超に。
これはすごい数字なんです。通常、「放送日決定」の情報だけではここまで伸びません。発表だけでこんなに数字に反映されるのは超異例で、“『フリーレン』は何かが違う……！”と、私たちもわくわくしました。

金ロー後のレギュラー放送が新設されたアニメ枠だったことも、うれしい驚きがありました。

日本テレビさんが「FRIDAY ANIME NIGHT」（通称・フラアニ）として、『フリーレン』のために金曜の夜11時から全国ネットのアニメ枠をつくってくださった。いまは海外含めてアニメーションが活況で、『フリーレン』がスタートした10月放送クールのアニメは70作以上もあったんです。そのクールのトップに立つのを目指すには、起爆剤として、インパクトのある何かが必要なんじゃないかな、と。
日本テレビさんとはアニメ放送前から『フリーレン』を知らない人がいないようにしたいと、相談していました。その結果が、初回金ロー放送とフラアニの新設です。なお金ローというブランド枠での長い放送歴史の中で、テレビシリーズアニメの初回放送は初です。多くの方に期待いただきましたし、ありがたいことに、フラアニ枠での放送も好調です。

アニメの放送が始まる前と後では、SNSやXのフォロワー数も3倍くらいに増えました。
アニメ化されたことで、よりキャラクターを理解できる部分もあると思います。たとえば、金ローで見せたアイゼンの水上走り！ あれにはやられました。水の上を走っている姿を見て、「わぁ、アイゼンって、こんな感じでかっこいいんだ！」って。めちゃくちゃ強い戦士だったんだって、釘付けになりました。
その一方で、フリーレンが魔法で出した花畑でハイターときゃっきゃしているアイゼンがかわいくて（笑）。
アニメを見ながら原作を読み返すと、それぞれのキャラクターの魅力を再発見できて楽しいです。そんなふうに原作を深く愛してくださる読者の方もいるんじゃないかなって、感じています。

読者の方とお話ししたところ、「『フリーレン』は哀愁があっていい」と言っていただいたことがあります。「かなしみ」や「切なさ」は少年まんがらしくないのかもしれませんが、そこを新鮮に感じてくださったそうです。ファンタジーものでは勇者が魔王を倒すのがセオリーですが、魔王討伐後の世界から物語が始まる展開も、目新しく感じていただけたようです。
担当編集の本音としては、原作者の山田先生と作画のアベツカサ先生が紡ぐまんががシンプルにハイクオリティーですばらしい。やはりそこが最大の魅力かなと思ってます。

僕は勇者・ヒンメルが好きなんだけど、彼には哀愁が漂っていますよね。ヒンメルのエピソードを読んでいると、ときどきさみしくなっちゃう。そのさみしさがとても心に迫ってくる。彼の話す言葉ひとつひとつが、「“生きている”ってこういうことだよな」って、じんわりと沁みてくるんです。

たしかに。ヒンメルはそこはかとなく、ずっと切ない空気を漂わせていますね。それはきっと彼が「人」を知っていたからだろうし、知ろうとしていたから。だからフリーレンにも、ああやって影響を与えたんだろうなって。作中では多くを語られませんが、そんなふうに想像させる奥行きがヒンメルにはあると思います。

そう、そこがすごくかっこいいなと、沁みるところ。

ヒンメルは愛されキャラでもあるんです。2022年に開催した「総勢100キャラ人気投票」でも1位でした。

2位のフリーレンと、まぁまぁ競り合っていたような。

そうそう！ ヒンメルはナルシストキャラなのに、こんなにみなさんから愛されているんだ、って。きっと愛嬌があるからなんでしょうね。

わかります。ヒンメルは見ていて“くすっ”としちゃう、チャーミングな人ですよね。

9月の放送スタートにあわせて、雑誌横断企画をしたんです。「『フリーレン』を自分の編集部のものだと思って使ってください」と各誌へお願いしたところ、たくさんの編集部が手を挙げてくれました。総合週刊誌の『週刊ポスト』が特製シールを付録につけたり、ファッション誌の『CanCam』や『Oggi』が特集を組んでくれたり。
コミックとはジャンルの違う雑誌も、愛をもって協力してくれました。

『小学８年生』や『コロコロコミック』では試し読み企画をしてくれましたね。

『コロコロコミック』に連載しているまんが家さんがコラボして、表紙にフリーレンを描いてくれてね。これもすごくうれしかった。

『ベツコミ』や『女性セブン』にはアニメの声優さんインタビューが載っていました。『女性セブン』ではQRコードでヒンメル役の岡本信彦さんの限定ボイスを配信していましたね(岡本さんの動画は2023年12月31日までの限定公開)。

初回放送を前に、『少年サンデー』編集部としては原作コミック最新刊を発売しました。

缶バッジ付きの特装版も出しました！ アニメの放送にあわせて、画集やポストカードブックなど、関連書籍も盛りだくさんに発売されています。

雑誌横断企画もあって、放送前にたくさんの方がたへアピールできました。原作コミックはアニメのスタートで大きく重版がかかって、累計1000万部突破とうれしい結果に。

そこで、累計1000万部突破とXフォロワー数10万人突破を記念して、原作のエピソード人気投票を実施しました(投票期間は終了)。投票は何回でもOKで、アニメと連動して投票して、その流れで原作を読んでくれる人も増えたんです。

自分でも投票した?

もちろんです！ 自分が好きなエピソードに投票しました。

Yがエピソード人気投票の発案者なんです。
「こんな企画があったら、アニメと原作の宣伝につながるかも」とひらめいたら、すぐにLINEで連絡がきます。編集長もグループLINEに入っていて、お金がかかわるような企画であれば、僕から編集長に許可を取る。同じ作品の担当として、コンパクトで密なコミュニケーションを心がけています。「やりたい」と思ったことは、編集長込みですぐに相談できる環境にあります。単なる思いつきではなく、熟慮して練られた企画であるものの、Yの発案はこれまでほぼ実現していると思います。

はい。自分の声もしっかり届いているんだなと感じられて、発言しやすいです。それを励みにフットワークも軽くなります。