私は小学校時代、少し閉鎖的なアメリカの田舎町で過ごしました。その際、とある級友の「日本人って虫食べるの？」や「裸で過ごすの？」といった悪意ある質問に、ショックを受けた記憶があります。そんなことないと反論してみるも、軽くあしらわれてしまいました。そんな級友がある日、「将来絶対に、日本に移住したい」と言い始めました。彼女は高橋留美子先生の『犬夜叉』に夢中になり、その影響で日本を好きになったのです。私があれほど説明したのにまったく響かなかった彼女が、『犬夜叉』を読んで、180度日本に対する意識を変えたのです。私にとっても、彼女にとっても、衝撃的な体験でした。人の心を最も強く動かすのは、「おもしろい」「好き」「夢中になれる」といった、ワクワクする感情だと思います。人種、言葉、価値観⋯⋯バックグラウンドは違っても、そこは変わらないはずです。まんがは、それらの壁を越えて、人の心を動かす圧倒的な力を持っています。『犬夜叉』のように、世界中の人の心を動かすまんがをつくりたい。私や級友が感じた衝撃を、たくさんの人にも体験して欲しい。その想いから、出版社を目指しました。

小学館に入社する前、商社で1年半働いていました。その際思ったのは、「働く時間は長い」ということです。1日の大半を職場で過ごし、休みであるはずの土日も、気づけば仕事について考えてしまう。働く限り人生の大部分を仕事に費やしていくのだと、痛感しました。そう考えると、「どうせ人生を費やすのなら、自分が心から好きで、夢中になれるものがいい」という想いが、日に日に強くなっていきました。自分にとって、いちばん好きで夢中になったものはまんがでした。「一度は諦めた出版社⋯⋯でもやっぱりまんがの編集者にならなきゃ後悔する」と決心し、小学館に転職しました。同期が応援してくれて、面接練習にもつき合ってくれたのが、いい思い出です。当時の上司には、「好きを仕事にすると辛いよ」と言われました。私はまだ駆け出しなので月日は浅いですが、今のところ楽しいです。失敗して迷惑をかけたり、怒られたり、「おもしろいとは何なんだ⋯⋯」と哲学の迷宮に入ったり、上手くいかないことも多いです。それでもまんがが好きなので、楽しいと思えます。これから本当の大変さや辛さがやって来るかもしれないですが、まんがが好きな限り、乗り越えられると思います！

編集部にはいろいろなタイプの先輩編集者がいます。「おもしろい」の好みから、仕事の進め方、作家さんとの信頼関係の築き方まで、千差万別です。打ち合わせに同席させてもらったり、お酒の席で経験談を聞かせてもらったりと、会話のすべてがまんがづくりの勉強になっています。どうやったら連載まで持っていけるのか、どうやったら作品はよりおもしろくなるのか、どうやったらヒット作になるのか、新人という肩書きを大いに活用して、先輩方の技や極意を盗みたいと思います。今年、2018年で創刊50周年を迎えた『ビッグコミック』。歴史と実績がある雑誌なだけあり、不朽の名作といわれるようなおもしろい作品を数多く輩出しています。それだけに、一からつくり上げた作品を本誌で連載させるのは、中々ハードルが高いと感じています。だからこそ、その高いハードルを越えて連載作品をヒットさせることができたら、この上ない喜びや感動が待っているはずです。ベテランの作家さんや先輩編集者から学びつつ、新人作家さんと次世代のヒット作をつくりたいです！